千岛群岛全长1300千米，由56个岛屿以及许多小岩礁组成，其中包括大千岛群岛和小千岛群岛。

所有岛屿面积为10，503.2平方千米。截至2010年11月，总人口为19，434人。

千岛群岛全境现为俄罗斯实际控制，隶属于萨哈林州北库里尔斯克、库里尔斯克、南库里尔斯克三个县管辖。

南千岛群岛为俄罗斯与日本的争议领土，这些争议岛屿包括择捉岛（伊图鲁普岛）、国后岛（库纳希尔岛）、色丹岛（希科坦岛）、齿舞群岛（哈伯迈群岛），被日本称为“北方四岛”。

中国人对萨哈林岛的称呼“苦夷”和“库页”。

千岛群岛中的一个岛屿

千岛群岛位于环太平洋火山带上，这一地带地质构造不稳定。千岛群岛是一组复式火山的峰顶，为太平洋板块沉入到鄂霍次克板块之下的直接结果，这一结果也造就了距离群岛以东200千米的千岛海沟。

这一岛链上有大约100座火山，其中40座是活火山，还有许多温泉和火山喷气孔。

此地地震频繁，包括1963年的里氏8.5级地震；以及今年2006年的里氏8.3级地震，曾引起美国加利福尼亚州海岸1.5米的海啸，2007年、2013年均发生过地震。

千岛群岛地形包含了许多海滩、岩石海岸、峭壁、宽广的河流，以及多碎石的急流小溪、森林、草原、高山冻原、火山口湖、酸沼。

由于火山灰的间歇性大量汇集以及某些地方受到海鸟粪的滋养，千岛群岛的土壤通常很肥沃。

然而许多峻岭上松散的山坡容易受到山体滑坡的影响，且更新的火山喷发会整个地剥蚀地形。

只有南部的特定岛屿有大片地域被树木覆盖，向北更多的岛屿没有树木或只有零星的树木覆盖。

千岛群岛的主要原住民之一是阿伊努人，但在17世纪之前鲜少有关于他们的记载。

日本在江户时代名义上地统治千岛群岛，松前藩宣称拥有千岛群岛。

日本宣称日本人在370年以前就知晓了这些位于他们北方的岛屿。在1644年江户幕府绘制的正保国绘图中，标注了位于知床半岛和纳沙布岬之间39个大小岛屿。

1643年，荷兰航海家德马丁·黑利德松·弗里斯曾访问过千岛群岛的部分岛屿。

千岛群岛的记载自1646年开始在俄罗斯文献中出现。

1697年，俄罗斯探险家弗拉基米尔·阿特拉索夫探查了千岛群岛，早期有关千岛群岛的资料都是由阿特拉索夫提供的。

18世纪至19世纪初，有丹尼拉·安季费洛夫、伊凡·叶夫雷诺夫、费奥多尔·卢津、马丁·斯庞贝里、亚当·冯·克鲁森施滕、瓦西里·戈洛夫宁等俄罗斯人先后来到这里探险。

1855年，日俄两国签署《日俄和亲通好条约》，瓜分了千岛群岛，约定以择捉岛（伊图鲁普岛）与得抚岛（乌鲁普岛）之间的弗里斯海峡（择捉水道）为界，海峡以南归日本，以北归俄罗斯。

萨哈林岛（即库页岛或桦太岛）成为两国人都能居住之地。明治维新后，日本北海道开拓使次官黑田清隆主张放弃遥远的桦太并加快开发北海道。

于是在1875年，日俄在圣彼得堡签署《库页岛千岛群岛交换条约》，日本放弃桦太将其让给俄罗斯；俄罗斯则将整个千岛群岛让给日本。

在1904年至1905年的日俄战争期间，退役的日本军人郡司成忠组织占守岛（舒姆舒岛）的日本裔移民入侵堪察加半岛。

俄罗斯增派援军来这里抓捕并扣押他们。此次战争结束后，日本取得了萨哈林岛（库页岛）南部，并获取了俄罗斯水域的捕鱼权，直到1945年结束。

1918年至1925年，日本干涉西伯利亚期间，日本军队自北千岛群岛出发，与美军和欧洲军队占领了堪察加半岛南部。日本帆船攻击堪察加彼得罗巴甫洛夫斯克。

在1945年2月雅尔塔会议当中，美英承诺苏联在战后得以取得南库页岛以及千岛群岛全部主权，并且与苏签订《雅尔塔协定》。在日本投降后，苏联即依据雅尔塔协定宣布拥有该地主权。

1945年7月17日，美英苏三国最高领导人在德国波茨坦会晤（中国最高领导人以签名共同发表），会议期间发表对日最后通牒式公告。由美国起草，中国和英国同意，以美英中三国名义发布。

当时苏联受《苏日中立条约》约束，苏联于8月8日对日宣战后加入《波茨坦公告》。

《公告》第八条为“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。” 即从法理上明定了战后日本领土范围由反法西斯同盟国决定。

同年8月，第二次世界大战结束，日本投降后解除武装。根据第二次世界大战结束后对日本领土的安排，苏联出兵占领了千岛群岛。

1947年至1950年间，大多数在千岛群岛的日本人被苏联逐回日本，仅有少数例外。

在1951年签订的旧金山和约第二章“领土”中，约定日本放弃对1905年《朴次茅斯和约》后所取得领土以及千岛群岛之所有权利、权利名义与请求权。不过，苏联方面并没有在和约上签字（参见旧金山和约）。

现状

截止2013年，共有19，434人生活在千岛群岛，包括俄罗斯族、乌克兰族、白俄罗斯族、鞑靼族、尼夫赫人、奥罗奇人和阿伊努人。

东正教和伊斯兰教为群岛人口仅有的宗教。有些村庄永久地被俄军士兵把守，尤其是靠近日本的国后岛（库纳希尔岛），更是因为近期的紧张局势而重要防守。

其他的村庄则由平民控制，这些平民包括渔民、渔场工人、码头工人以及社会人士（警察、医生、教师等）。

近期岛上建筑工人的职业吸引了许多来自俄罗斯其他地方以及前苏联加盟国家的移民工人前来工作。

截止2014年，56个岛屿上仅8个有人居住。择捉岛（伊图鲁普岛）上有超过60%是乌克兰族。

经济

渔业是千岛群岛经济的主业。千岛群岛具有战略和经济价值。当地还埋藏着丰富的黄铁矿、硫磺以及多种多金属矿石资源。当地希望通过石油开采来增加经济收入。

千岛群岛

千岛群岛也见证了俄罗斯联邦的经济崛起。经济提高最可见的标志是新建的基础设施建筑。

2014年，建筑工人在择捉岛（伊图鲁普岛）中央的Kitovy湾建立了一座码头和一个防波堤，成为驳船的重要港口。

一条新的道路穿过树林被修建，自该岛最大的村庄库里尔斯克通往门德列夫机场。