鉴真东渡是唐朝中外交流的重要事件。鉴真,姓淳于,扬州人。他应日本圣武天皇的邀请,由扬州东渡日本,传授佛教。从743年开始,鉴真六次东渡,历经艰险,终于在753年携同弟子24人随日本第十次遣唐使船到达日本。时已年近7旬,从此他便定居在日本奈良。鉴真把律宗传到日本,成为日本律宗始祖。同时还把佛寺建筑、雕塑、绘画等艺术传授给他们。日本现存的唐招提寺,就是鉴真及其弟子主持创建的,它对日本建筑艺术有重要影响。759年,唐招提寺建成,鉴真等僧众搬进居住。从此,鉴真就在寺中讲律授戒。该寺至今还收藏着鉴真和尚的坐像,这是唐代中日文化交流的重要纪念物。由于日本天皇的重视,鉴真被授予“大曾都”的职务,成为“传戒律之始祖”。鉴真在双目失明的情况下,以惊人的记忆力,纠正日本佛经中的错漏。鉴真精通医学,尤精本草,他虽双目失明,但能以鼻嗅分辨各种药物,对日本医药学的发展做出了重要贡献。鉴真在日本留居10年,对中日文化交流起了很大作用。日本的建筑、雕塑也留下了宝贵的遗产。日本的风俗也受唐朝影响,如端午节饮菖蒲酒、九月初九的菊酒都是从唐朝传去的。鉴真在日本医学界是备受尊敬的先师。十七八世纪,日本药店在药袋上,还印着鉴真的图像,可见影响之深。